Fallece Edward Lorenz, padre de la Teoría del Caos

Ξ 17 April, 2008 | → 0 Comentarios | ∇ Sentido sinestésico |

Sus estudios, los más importantes para la ciencia desde Isaac Newton

El Massachusetts Institute of Technology (MIT), del que fue miembro del Departamento de Metereología, ha anunciado que Edward Lorenz ha fallecido hoy de cáncer en su residencia de Cambridge a los 90 años tras dedicar más de la mitad de su vida a la Ciencia.

Hace 37 años este científico norteamericano descubrió que había ciertos sistemas que tenían límites de predicción muy claros, lo que aplicado a la meteorología significaba que era prácticamente imposible predecir con certeza la situación del clima en un lugar concreto más allá de dos semanas. Edward Lorenz no sólo tuvo la desfachatez de provocar a los grandes científicos de la época al atreverse a afirmar que el aleteo de una mariposa en Brasil podía provocar un tornado en Tejas, sino que además lo demostró.

Lorenz descubrió en 1960 que pequeñas diferencias en sistemas dinámicos podían provocar cambios enormes en los mismos, por eso su teoría no sólo ha servido para confirmar los límites de la predicción atmosférica sino que ha sido aplicada a otros tantos campos de la ciencia, abriendo una infinidad de posibilidades de estudio en incontables ramas científicas.

Este descubrimiento fue casi tan casual, como la posibilidad de averiguar que afectará a la predicción de un clima. James Gleick cuenta en su libro “Caos” que este descubrimiento accidental apareció mientras Lorenz realizaba una serie de simulaciones usando un programa informático de predicción. Este matemático norteamericano intentaba repetir la misma simulación varias veces consecutivas y para ello apuntó los datos de la segunda fase de la misma para no tener que completar continuamente el modelo completo. Fue entonces cuando descubrió que una diferencia menor al 0′1% -provocada por el redondeo- de las condiciones iniciales provocaba cambios drásticos en la predicción final que lo alejaban rotundamente de los resultados obtenidos en el primer intento. Lo que hacía que el simple aleteo de una mariposa convirtiera a la predicción atmosférica a largo plazo en una fantasía imposible de hacer realidad.

Para ello, no sólo se necesitaría un modelo perfecto, sino también un conocimiento exacto del viento, la temperatura, la humedad y otras condiciones en cualquier lugar del mundo en un momento determinado del tiempo, algo que resulta practicamente imposible.

Según su hija Cheryl, Lorenz seguía aún activo en las últimas semanas de su vida, salía a caminar cada semana y había seguido participando en diferentes investigaciones y estudios ayudado por algunos de sus colegas de profesión. El último lo terminó hace tan sólo una semana. Edward Norton Lorenz ha muerto hoy a los 90 años pero toda su investigación ya fue reconocido por el Premio Kyoto de las ciencias planetarias, la astronomía y la astrofísica en 1991 como uno de los cambios más trascendentales en la visión científica de la naturaleza.