Una leyenda japonesa asegura que una grulla vive mil años. Por ello, la tradición asegura que si una persona reúne mil grullas de origami (el arte japonés de la papiroflexia) y las cuelga en el techo con cuerdas, los dioses le concederán su deseo de mejorarse de una enfermedad o de alcanzar una larga vida.

El 6 de Agosto de 1945, las fuerzas aliadas de la Segunda Guerra Mundial lanzaron la bomba atómica sobre la ciudad japonesa de Hiroshima. En un instante la ciudad fue arrasada. Muchas personas desaparecieron sin dejar rastro y en aquel día 140.000 civiles murieron en el acto.

La tradición de las mil grullas de papel se convirtió en un símbolo de la paz cuando la niña de 9 años, Sadako Sasaki, decidió hacer mil grullas para recuperarse de la leucemia producida por la explosión de la bomba. Al darse cuenta de que no era la única afectada por la bomba, Sadako pensó que sería muy egoísta pedir la sanación sólo para ella y pidió que el esfuerzo que iba a hacer sirviera para traer la paz y la curación a todas las víctimas del mundo.

Sadako no pudo cumplir su deseo porque falleció cuando sólo había completado 644 grullas pero sus amigos y familiares decidieron terminar las mil grullas que exigía la tradición. Hoy el Parque de la Paz en Hiroshima cuenta con una estatua de Sadako sosteniendo una grulla en la mano y en la base está escrito "Este es nuestro grito. Esta es nuestra plegaria. Paz en el mundo".

Frente a ella se encuentra el cenotafio que recuerda a todas las víctimas de las bombas atómicas, donde las víctimas, los familiares de las víctimas, habitantes de Hiroshima y turistas rinden tributo a todos los afectados.

A pocas decenas de metros se levanta el Museo de la Paz de Hiroshima, una impresionante colección de testimonios, objetos e informaciones sobre la devastación provocada por la tecnología nuclear.

Entre los tesoros de su colección están algunas de las grullas origami a las que la pequeña Sadako confió su destino.

Al año siguiente, un periodista austríaco, Robert Jungk, viajó a Hiroshima, donde escuchó la historia de Sadako y las mil grullas. Jung decidió entonces escribir un libro que mostrara al mundo la determinación de la niña, 'Light in Ruins' (Una vida en Ruinas).

La impactante historia de Sadako pronto traspasó los límites de Japón, convirtiendose en un referente del pacifismo en todo el mundo.Cada año miles de personas envían sus grullas a la ciudad japonesa con peticiones de paz y salud.

Cientos de ciudades de todo el mundo se han unido a la causa, desde Kuwait a Santa Barbara en California, niños de todas los países han participado en proyectos relacionados con la creación de grullas como símbolo de la paz, en honor al legado de Sadako.

España ha participado también en una propuesta similar organizada por la ONG Médicos Mundi.La secretaria de Estado de Cooperación Internacional, Soraya Rodríguez, ha recibido 25.124 "grullas" de papel en las que más de 43.000 personas han plasmado sus peticiones para que se cumplan los Objetivos del Milenio fijados por la ONU, y entre ellos, el de que se erradique la pobreza.

"Se necesita esfuerzo pero merece la pena" o "Señor Presidente, intente hacer una grulla", son algunos de los mensajes que Soraya Rodríguez, en representación del Gobierno, ha leído con las peticiones de paz, igualdad, justicia, salud y la condonación de la deuda externa, entre otros.

El presidente de Médicos Mundi, Raúl Aguado, ha recordado que esta entrega simbólica pretende transmitir los deseos, intenciones y reflexiones de los participantes en el proyecto 'Bus del Milenio' que tenía como objetivo sensibilizar a la población sobre los compromisos que en 2000 asumieron 189 jefes de Estado y de gobierno para erradicar la pobreza en el mundo.

El Bus del Milenio, que ha recorrido más 12.000 kilómetros y ha visitado 50 ciudades de 12 comunidades autonómicas, ha tenido un coste total de 794.150 euros financiados por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), 12 gobiernos autonómicos y más de 50 patrocinadores y colaboradores públicos y privados.

El proyecto ha contado con una exposición itinerante compuesta por dos carpas y un autobús que han recorrido España durante dos años bajo el lema "Somos la primera generación capaz de erradicar la pobreza en el mundo".

Aguado ha destacado que "las grullas de papel representan la idea de la paz, la idea de la salud y la idea del esfuerzo necesario para hacerlas" y para juntar las mil grullas que exige la tradición japonesa.