¿A qué huele la hierba mojada?

Ξ 9 August, 2010 | → 1 Comentario | ∇ Sentido del olfato |

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Dicen que anoche Madrid olía a hierba mojada. Es verdad que alguna vez yo también lo sentí, el Retiro y todos sus muchos parques lo hacen factible, a pesar de mostrarse al mundo a través de sus enormes arterias de asfalto.

Y cuando dicen que olía a hierba mojada recuerdo el olor al despertar por las mañanas en mi pueblo y sé que es el mismo, que la hierba mojada en Madrid huele igual que la hierba mojada en el bosque que rodea mi pueblo, que es el mismo olor que tenía hace diez años, y el mismo que tenía hace dos meses. Pero ¿a qué huele la hierba mojada?

La hierba mojada huele a geosmina, una sustancia química producida por la bacteria Streptomyces coelicolor. La geosmina, que significa en griego -aroma de tierra- es la que produce ese agradable olor cuando se humedece, en este caso tras la lluvia, y se acrecenta después de un período de sequedad extrema.

Al tratarse de una bacteria común, este olor se puede encontrar en muchas partes, tanto en entornos naturales como urbanizados, lo que ha servido de gran utilidad para la medicina que la ha utilizado para la obtención de antibióticos.

Otros estudios aseguran que el olor a hierba mojada, es en realidad olor a tierra mojada, olor a petrichor -esencia de roca-, un aceite vegetal oloroso que quedaba impregnado en el suelo o en las piedras y surgía al dejar caer agua en zonas que habían sido expuestas a ambientes secos o muy cálidos.

En ambos casos, ninguno de los olores surge por casualidad, porque en la naturaleza las casualidades no existen. Las esencias de hierba o de roca son olores que permiten a ciertos animales -entre los que se encuentra el hombre- encontrar con facilidad el agua en zonas áridas o ambientes muy secos como el desierto, y la naturaleza así colabora con el ciclo de la vida aumentando las posibilidades de supervivencia de ciertas especies. De hecho, es bastante extraño encontrar a alguien que piense que el olor a hierba mojada es un aroma desagradable.

Despúes de las semanas de calor extremo que han pasado en la capital española, lo extraño habría sido que la lluvia no les embriagara con su olor particular.

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